ספינות מפרש במאה ה-18 באמנות ההדפס

אוסף ההדפסים במוזיאון הימי הלאומי מציג את התפתחות הספנות והקרבות הימיים. במהלך המאה ה-18 חלו שינויים מהותיים במבנה ספינות המפרש ובהם התפתחות במעטה המפרשים ובארטילריה הימית.

מסורת האמנות הימית בציור החלה בעיקר אצל ההולנדים, שכן למסחר הימי היה מקום מרכזי בחיי העם, והשפעתם ניכרת היטב בקרב אמני אנגליה וצרפת. הדפסים רבים נעשו ככל הנראה על-פי הזמנה, לשם האדרת הציים וניצחונותיהם.

פתיחת האוקיאנוסים להפלגות בין יבשתיות, שהחלו במאה ה-15 והתעצמו במאה ה-17, שינתה את פני הלוחמה הימית; מעתה אפשר לנהל קרבות ימיים גם באוקיאנוסים.

במאה ה-18 התפתח מאוד הנשק החם משום זמינותו הגוברת של אבק השרפה והפיתוח הארטילרי. סגנונות הלחימה השתנו עם התפתחותן של גישות ארגוניות חדשות, כגון שמירה על צבא מקצועי ומיומן. במהלך המאה ה-18 הוחלפו בהדרגה תותחים מארד או מפליז בתותחים מברזל יצוק, שהיה זול יותר במידה ניכרת. גבר קצב ההתקדמות הטכנית בבניית ספינות והחלו להופיע סוגים חדשים של ספינות, ובתוך כך חל גידול ניכר בציי המלחמה. ספינות מונעות בקיטור נכנסו לשירות באמצע המאה ה-19 והחליפו בהדרגה את ספינות המפרשים.

מזג האוויר השפיע רבות על לוחמה באמצעות ספינות מפרש. כאשר צי איתר את האחר, הוא הפליג בדרך כלל בכיוון הרוח וכך זכה ביתרון, בעוד הצי האחר נאלץ לפעול בדרכים אחרות כדי להתמודד עם היתרון שיצר יריבו.

לוחמה ימית נעשתה בדרך כלל באמצעות שני קווים נגדיים של ספינות שפתחו בירי זו על זו. לכן נקראו הספינות שהיו מעורבות בלוחמה מסוג זה - 'אניות הקו'. ספינות המערכה דורגו לפי שיטת ה'דירוג'. זו הייתה מערכת של סיווג לפי מספר התותחים שנשאה כל ספינה. במקורה התבססה שיטת הדירוג על שיעור התשלום של רבי החובלים, אך עד הרבע הראשון של המאה ה-19 חושב הדירוג על פי מספר התותחים שנשאה הספינה. אניות הקו דורגו במקום הראשון עד הרביעי.

לאדמירל הייתה חשיבות רבה בעת קרב. תפקידו היה לנתב את ספינתו ואת יתר ספינות הצי יחדיו, תוך כדי העברת מסרים בשיטות שונות של איתות, כמו הנפת דגלים, תאורת פנסים, ירי מתותח, והעברת פקודות עם שליח בסירה שהפליגה מספינה לספינה. השיוט וטקטיקת הלוחמה היו תלויות הן בתאורת יום והן בתנאי מזג האוויר. יתר על כן הייתה תלות רבה ברוח, שכן בעזרתה הונעה הספינה ועל-פיה כווונו המפרשים.

התערוכה מתמקדת בנושא הלוחמה הימית במאה ה-18 ומציגה תחריטים ופיתוחי נחושת המתארים קרבות היסטוריים חשובים. התחריטים משמשים מקור מידע על הקרבות ואפשר ללמוד מהם על מגוון היבטים, כגון מקום התרחשות הקרב, תנאי מזג האוויר, מספר הספינות שהשתתפו בו, הספינות שנפלו בשבי או מספר ההרוגים, אירועים מיוחדים בעת הקרב. מקור מידע חשוב הוא ההקדשות שעל ההדפסים, שמטרתן הייתה להאדיר את המנצחים.